Virus Respiratorio Sincicial (VRS): reconocimiento de cuadros graves y medidas de prevención

El VRS es uno de los principales causantes de los cuadros respiratorios actuales y afecta a personas de todas las edades, pero puede ser especialmente peligroso en niños pequeños y adultos mayores. En este artículo, examinaremos la situación actual del VRS en Chile, cómo reconocer los cuadros graves y qué medidas se pueden tomar para prevenir su propagación.

¿Qué es el Virus Respiratorio Sincicial?

El VRS es un virus ARN de la familia de los paramixovirus que provoca infecciones del aparato respiratorio, principalmente en los meses de invierno, afectando predominantemente a la población infantil, siendo los niños menores de 6 meses los más vulnerables. La infección por VRS produce una inmunidad parcial, por lo que nos podemos volver a infectar del virus. 

Se transmite principalmente a través de las gotitas de saliva que se expulsan al toser, estornudar, llorar, hablar o al tocar superficies contaminadas con el virus (manos u objetos contaminados). Puede sobrevivir en la superficie hasta 6 horas. 

Epidemiología 

En Chile, al igual que en muchas otras partes del mundo, el VRS es la principal causa de infecciones respiratorias agudas en niños menores de 2 años, especialmente durante los meses de otoño e invierno. Representa una preocupación importante para la salud pública, sobre todo en el contexto post pandemia donde estuvimos con menor exposición a virus respiratorios no COVID-19. 

Síntomas: ¿Cómo sospechar la infección por VRS?

Los síntomas pueden aparecer entre 2 a 8 días después del contacto y sus principales síntomas son: 

• Congestión nasal

• Estornudos 

• Tos

• Fiebre baja (> 37,5°C)

• Sibilancias (silbidos en el pecho): sonido agudo al exhalar el aire. 

• En lactantes (menores de 1 año) los síntomas pueden ser aún más inespecíficos como irritabilidad, menos actividad, disminución del apetito o rechazo de comidas.

Es fundamental reconocer los signos de un cuadro grave de infección por VRS para buscar atención médica urgente o de manera oportuna: 

• Dificultad respiratoria: Respiración rápida, hundimiento de las costillas en la inspiración, aleteo nasal y coloración azul de labios. 

• Letargo o irritabilidad extrema: Cuando hay somnolencia excesiva, dificultad para despertar o llanto inconsolable, es importante buscar ayuda médica de inmediato.

• Fiebre persistente: sobre todo cuando son mayor o igual a 5 días. 

• Rechazo alimentario importante: sobre todo en niños, este síntoma puede indicar un cuadro más grave y la necesidad de hidratación y administración de medicamentos vía endovenosa. 

Tratamiento

El cuadro es habitualmente autolimitado y el tratamiento se basa en el manejo de los síntomas y soporte en el caso de casos más graves. No hay un tratamiento específico contra el virus, ni muchas medidas que hayan demostrado evidencia para su uso. 

Es importante la hidratación adecuada, fraccionar las comidas en caso de bajo apetito, aseo nasal frecuente, manejo de la fiebre con antipiréticos. 

Ya que no contamos con un tratamiento efectivo contra el virus para los casos graves, lo más importante en la prevención. 

Prevención

Para prevenir la propagación del VRS, es crucial la vacunación en población de riesgo y seguir medidas de higiene y precaución. Aquí hay algunas recomendaciones prácticas:

• Lávate las manos frecuentemente: con agua y jabón o alcohol gel, especialmente antes de tocar a un bebé o después de estar en lugares públicos, puede ayudar a prevenir la transmisión del virus.

• Evita el contacto cercano con personas enfermas: Si alguien en tu entorno tiene síntomas de infección respiratoria, es importante mantener cierta distancia y evitar el contacto directo, especialmente con bebés y los adultos mayores.

• Cubre tu boca y nariz: Al toser o estornudar, cubre tu boca y nariz con un pañuelo desechable o con la parte interna del codo, evitando así propagar las partículas respiratorias.

• Ventilación adecuada: Mantén los espacios bien ventilados, abriendo ventanas o utilizando sistemas de ventilación adecuados, ya que esto ayuda a reducir la concentración de virus en el aire.

Vacunación

Nirsevimab es el nombre del medicamento para inmunizar contra el virus sincicial que comenzó a aplicarse en nuestro país de manera gratuita y voluntaria a partir de este año 2024.  Es un medicamento seguro y eficaz que ha demostrado en nuestro país y otros países la disminución y prevención de enfermedad grave y mortalidad por VRS en población objetivo. 

Está indicado principalmente en 3 grupos de riesgo: 

• Lactantes < 6 meses en épocas de mayor prevalencia (abril a octubre)

•  Lactantes que en años anteriores fueron beneficiados por la ley Ricarte Soto, hasta los 24 meses, que cumplan con los siguientes criterios:

  •  Prematuro menor de 32 semanas de edad gestacional. 

  •  Prematuros con un peso al nacer menor o igual a  1500gr. y su hermano gemelo.

  •  Lactantes con cardiopatías congénitas hemodinámicamente significativas o con cardiopatía cianótica secundaria a cardiopatía de alta complejidad.

•  Lactantes nacidos desde el 1 de abril de 2023  que cumplan con estos dos criterios:

  • Prematuros desde las 32 semanas hasta las 34 + 6 días de edad gestacional.

  • Peso al nacer de 1500 gr. a 2500 gr.  

Bibliografía 

• Organización Panamericana de la Salud. https://www.paho.org/es/documentos/alerta-epidemiologica-influenza-virus-respiratorio-sincitial-sars-cov-2-6-junio-2024 

• Informe de Circulación de Virus Respiratorios ISP https://www.ispch.cl/wp-content/uploads/2023/06/Informe-circulacion-virus-respiratorios-SE24-19-06-2023.pdf 

• Minsal: Campaña de vacunación Nirsevimab 2024.